幼稚園

数年前、かつて住んでいた札幌の家の近くに行って、大きなショックを受けたことがあります。なんと、私の卒園した幼稚園が、一般の駐車場になっていたのです。それは、中央区の石山通沿いにあった、エマヌエル幼稚園でした。

私はそこを卒園し、小学校低学年の頃までは、同じ建物だった札幌エマヌエル・ルーテル教会の日曜学校に行っていました。小2から小6までは、英語のクラスにも通い、教会で英語劇もしたように覚えています。

エマヌエル幼稚園は1950年に開園しましたが、1980年には別な幼稚園と合併となり、もとの場所は売却したようです。昨日もう一度見に行ったら、今度はファストフードのお店になっていました。

大学4年の夏休みだったと思います。東京から帰省して、本棚を眺めていたら、古い新約聖書を発見しました。なんとなく見覚えがあったので、手にとって開いてみると、「1967年3月17日、成紀ちゃん、贈、エマヌエル幼稚園」と記してありました。卒園記念にいただいた聖書だったのです。

それまで私は、かつて幼稚園や日曜学校で聖書の話を聞いたことも、祈りを教えてもらったことも、すっかり忘れていました。でも、神様はそんな小さな時から、いえ、実際は私が生まれる前から、私がこの幼稚園や教会に通うことを愛をもって計画されていたのです。

エマヌエル（インマヌエル）とは、神様がともにいて下さる、という意味です。神様は私たちの生まれる時から、私たちが意識する、しない、に関わらず、いつもともにいて、その愛を注ぎ、支えていて下さっているのです。この呼び名は、乙女マリアを通して生まれた、イエス・キリストの別名でもありました。

「見よ、処女がみごもっている。そして男の子を産む。その名はインマヌエルと呼ばれる。」(訳すと、神は私たちとともにおられる、という意味である。)」（マタイ1:23、新改訳第3版）